Vuosi 2019 muutti Espoon Palloseuran kasvatin Lassi Lappalaisen, 21, elämän.
Lappalainen pääsi tammikuussa 2019 ensimmäisen kerran Suomen maajoukkueen mukaan leireilemään.
Maaliskuussa Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva antoi Helsingin jalkapalloklubin laitahyökkääjälle 20 minuuttia peliaikaa maaottelussa Udinessa. Se riitti vakuuttamaan paikan päälle saapuneet scoutit: Lappalainen lähti heinäkuussa 2019 Serie A:n Bolognaan.
– Olin tammikuussa maajoukkueleirillä. Sitten pelasin ensimmäiset viralliset pelit maaliskuussa. Pakko sanoa, että vähän tsägää siinä oli. Sitähän aina tarvitaan. Pelasin joku 20 minuuttia siellä Italiaa vastaan maaliskuussa.
– Muutaman kerran, kun sain pallon ja menin ohi Serie A:n pakeista, niin Bologna nappasi siitä parista kymmenestä minuutista meitsin. Välillä tarvitsee vähän onnea ja välillä se on hyvin pienestä kiinni, Lappalainen kertoo EPSin nettisivuille.
Vinkit EPSin junioreille
Lappalainen antaakin EPSin junioreille arvokkaan vinkin: jokainen suoritus merkitsee paljon.
– Pitää aina käyttää tilaisuus. Vaikka se olisi 20 minuuttia, niin se on pakko vetää täysillä. Toivoa, että onnistuu vielä paremmin kuin ihan normipelissä. Siellä oli varmasti paljon italialaisia scoutteja. Jos en olisi sitä 20-minuuttista pelannut niin hyvin, niin en olisi ehkä nyt täällä.
Bologna Football Club 1909 lainasi Lappalaisen heti Montréal Impactiin. Lappalainen aloitti vakuuttavasti MLS-sarjassa. Hän teki neljässä ottelussa neljä maalia. Lappalainen valittiin heti heinäkuussa koko sarjan viikon pelaajaksi.
Lappalainen on tottunut heiluttelemaan verkkoja. Hän teki EPSin 98-syntyneissä huimat 430 maalia ennen kuin siirtyi 12-vuotiaana Klubiin. Luku on tarkka: Lappalaisen isä Kari valmensi joukkuetta ja piti tilastot kunnossa.
– Asuttiin perheen kanssa Latokaskessa. Mitä siitä oli neljä tai viisi kilometriä Espoonlahteen. Pyörällä sinne vaan.
– Junnuna käytiin ihan hitosti Espoonlahden kentällä. Mentiin aamulla ja tultiin illalla pois. Vietettiin siellä koko päivä. Pelattiin World Cuppia. Sitä väännettiin varmaan kahdeksan tuntia päivässä. Siinä tuli kuljetuksia, Lappalainen muistelee.
World Cuppia pelataan yhteen maaliin. Kun maalivahti on potkaissut pallon ilmaan, kilpailevat muut siitä, kuka saa toimitettua pallon takaisin verkon perukoille. Touhu voi näyttää joskus hieman kaaosmaiselta, mutta Lappalainen kehittyi.
– Junnuna tuli tehtyä vielä enemmän kuljetuksia peleissä. Tuli tehtyä sellaisia maaleja, että menin muutamankin kaverin ohi ja sijoitin pallon byyriin.
Omalla ajalla harjoittelu tärkeää
Lassi, vuonna 94-syntynyt Roope-veli ja Kari-isä harjoittelivat usein yhdessä Espoonlahdessa.
– Omalla ajalla pitää kehittää heikkouksia, mutta myös vahvuuksia. Ehkä olen keskittynyt eniten juuri vahvuuksiin. Heikkoudet on jäänyt vähän vähemmälle. Just jotain vasuria, olisi voinut kehittää enemmän.
– Omalla ajalla olen todella paljon kuljetellut ja viimeistellyt. Riippuu totta kai pelipaikasta. Laitureille sanoisin, että paljon viimeistelyä, että saa sellaisen tietynlaisen tatsin, että pallot menevät takakulmaan.
– Paljon treeniä omalla ajalla, mutta ehkä isoin asia on, että vetäkää aina joukkuetreeneissä ihan täysillä, Lassi Lappalainen korostaa.
EPSin 98-syntyneet pärjäsivät hyvin. Joukkue nappasi pienellä kentällä pronssia Helsinki Cupissa.
– Olin silloin vielä tosi junnu. Meillä oli hyvä joukkue kasassa, ja menestyttiinkin hyvin.
– Isoin muisto on juuri Helsinki Cupin kolmostila. Se tapahtui vuosi ennen kuin lähdin Klubiin. Meillä oli Honkaa vastaan välierä. Lucas Lingman pelasi Hongassa. Luke teki 1–0. Vedin suoraan aloituksesta heti perään 1–1. Hongan maalivahdilla Hugo Kedolla ylsi jo silloin pää ylärimaan, mutta hän ei ollut yhtään valmis. Hävittiin lopulta 1–2. Luke teki vielä toisen. Se on jäänyt mieleen.
Lingman ja Lappalainen pelasivat myöhemmin yhdessä Klubissa ja RoPSissakin. Epsiläisistä Lappalainen muistaa erityisesti joukkuekaveri Joni Ikosen. Toisen polven jääkiekkoilija on Montréal Canadiensin varaus ja Ilveksen liigakiekkoilija. Ehkä kaksikko pelaa joku päivä samassa kaupungissa.
– Meillä oli EPSissä muutama muukin lätkäpelaaja. Ainakin neljä muuta. Ne oli lätkässä ja futiksessa hyviä. Joni oli paras molemmissa. Se oli vähän sellaista venkslaamista, meneekö ne lätkään vai futikseen. Sitten se homma kaatui siihen, kun ne kaikki valitsi lätkän.
Thierry Henry valmentajana
Tilanne on sittemmin hieman muuttunut. Moni epsiläinen on valinnut kiekon sijaan pallon. Tämä lämmittää Lappalaista.
– Ehkä jengi tajunnut, että futis on siistimpää kuin lätkä, hän hymyilee pilke silmäkulmassa.
Lappalaiselle jalkapallo oli aina kaikki kaikessa. Tarina kertoo, että hän pyysi jo viisivuotiaana Kari-isää ilmoittamaan seuran johtoportaalle, että on saapumassa elämänsä ensimmäisiin jalkapalloharjoituksiin. Jalkapallokoulua veti jo tuolloin edelleen seurassa vaikuttava Tom Jolkkonen. Seuran nykyinen toiminnanjohtaja Janne Kangasniemi valmensi tuolloin maalivahteja.
– Muistan Tompan, Jannen ja Jannen veljen Aleksin hyvin. Tuo tarina pitää luultavasti paikkansa. Minulla oli jo 5-vuotiaana huima halu pelata jalkapalloa.
Tämä halu näkyi kentällä.
– Annoin aina täydet sataprossaa joukkuetreeneissä. Se on toiminut, että vedän joukkuetreeneissä ihan täysillä, että yritän saada itseni ihan puhki. Siinä kunto ja taidot paranee.
Montréal Impactissa Lappalaisen harjoittelua valvoo entinen Arsenalin supertähti Thierry Henry. Ranskalainen on vaativa päävalmentaja. Lappalainen löytää harjoittelusta yhden eron Suomeen.
– En keksi mitään ihan radikaalia eroa. Henry vaatii aika paljon treeneissä. Henry ei siedä sellaisia pikkuvirheitä. Ehkä Suomessa meni välillä vähän läpi, mutta jos täällä vetää vähän huolimattomasti, niin heti tulee noottia, että keskitys nyt.
– Vaikka jos syöttää syöttödrillissä ohi, niin kaikille kymmenen punnerrusta. Meillä oli pre-seasonilla treenejä, joissa vedettiin varmaan sata punnerrusta, kun ei ollut kaikilla ihan mieli messissä. Pikkumokasta tuli sitten aina sata punnerrusta. Aina jos yksikin teki virheen, niin kaikki punnersi. Henry painottaa paljon, että teemme kaiken joukkueena.
Jatko avoinna
MLS-sarjassa kausi menee lähes Suomen rytmillä. Talvella harjoitellaan – ja kesällä pelataan. Koronavirus on katkaissut kaiken toiminnan.
– Täällä yritän kuluttaa aikaa yksin. Joukkuekavereita asuu tässä samassa talossa. Hengataan jonkun verran yhdessä.
– Nyt on ensimmäinen pre-season takana. Olimme Floridassa pari viikkoa, sitten käytiin pari päivää Montrealissa ja oltiin jälleen pari viikkoa Floridassa. Floridassa treenattiin aika pitkälti kaksi kertaa päivässä. Syötiin lounas välissä, ja sitten oli uudet treenit. Välillä oli kaksi futistreeniä, välillä sitten futis ja sali.
– Kauden aikana mennään ysiltä treenikeskukseen. Harjoitellaan, syödään lounas, ja lähdetään kotiin kahdelta. Kauden aikana treenataan vain kerran päivässä.
Lappalaisen lainasopimus kestää kesäkuun loppuun saakka. Diilissä on vielä sen jälkeen puoli vuotta kestävä optio. Vielä on avoinna, koska hän lähtee Bolognaan.
– Laina Montréaliin loppuu kesäkuun lopussa, mutta siinä on optio toiset puoli vuotta, että olisin täällä kauden loppuun saakka. En ole vielä itsekään varma tilanteesta. Emmehän tiedä, miten täällä ja Italiassa pelataan.
– Kaikki treenit on tauolla. Omaa ohjelmaa vaan. Ehkä päästään pienryhmissä puolentoista viikon päästä treenaamaan.
Messi ja Hazard esikuvina
Lappalainen odottaa innolla, että pääsee jälleen harjoituksiin. Treeneissä syöttöjä jakaa muun muassa entinen FC Barcelonan tähti Bojan Krkić.
– Bojan on aika hiljainen ja rauhallinen jätkä. Olen aika hyvä tekemään juoksuja linjan taakse, niin Bojan löytää välejä, antaa pikku zippejä hyvällä silmällä.
Lappalaisen oma suosikki oli pienenä FC Barcelonan Lionel Messi.
– Nyt se on Eden Hazard, Lappalainen viittaa toiseen uskomattomaan hyvään harhauttelijaan.
Lassi Lappalainen on taas esikuvia epsiläisille. Hänen kuvansa on seuran harjoituskeskuksen pukukoppikäytävällä Espoonlahdessa.
– Se on kyllä todella siisti juttu. Minulla on jäänyt hyvät muistot niiltä ajoilta.
Tue seuraa – liity kannatusjäseneksi!
Kannatusjäsenyys maksaa 50€
Kannatusjäsenenä tuet seuran joukkueiden toimintaa.